Il neologisimo identifica i principi nutrienti contenuti negli alimenti che hanno effetti benefici sulla salute: sono definibili anche come prodotti funzionali. Secondo Federsalus, il mercato europeo ha raggiunto un valore di 12 miliardi di euro. L'Italia è leader con 2,6 miliardi e 184 milioni di confezioni, per il 92% appannaggio del canale farmaceutico. Oltre all'aumento della produzione e del fatturato industriale per quasi il 70% delle imprese, il 50% dichiara un aumento dell'occupazione (oggi oltre 8.000 addetti) e il 70% dice di aver incrementato gli investimenti in innovazione tecnologica, di processo di prodotto e qualità. L'export interessa il 65% delle imprese di cui 1/4 esporta il 25% e 1 su 10 il 50%.
