IT Acciaio – UK Steel – F Acier – D Stahl – E Acero
L'acciaio è una lega metallica costituita da ferro e carbonio: quest'ultimo, in percentuale non superiore a 2, permette di sottrarre la parte di ossigeno presente nel ferro e di ottenere la lega 'acciaio' particolarmente resistente alle sollecitazioni meccaniche. Prodotto in forni elettrici ad elevate temperature, l'acciaio si ricava sia da minerale di ferro sia da ghisa e rottami metallici; è lavorabile solo a caldo (in forma liquida o pastosa) e presenta una struttura cristallina molto regolare. Anche l'acciaio è soggetto ad ossidazione: qualora lo si voglia rendere stabile al contatto con l'ossigeno, viene prodotto un altro tipo di lega, sempre della famiglia dell'acciaio: minor percentuale di carbonio e aggiunta di nichel e cromo in percentuali variabili a seconda dell'applicazione desiderata producono acciaio inossidabile.
Nel settore della conservazione alimentare, l’acciaio garantisce un elevato livello di igiene e di resistenza ai batteri, ed è utilizzato largamente nella produzione di contenitori di prodotti a lunga conservazione. La sua resistenza alla corrosione ne fa il materiale ideale per la costruzione di barattoli e fusti per vernici, pitture e altri prodotti chimici. Nella produziuone di contenitori, si utilizza acciaio rivestito di un sottile strato di stagno oppure di cromo, ulteriormente protetti dal contatto con il prodotto, che prendono il nome di banda stagna e di banda cromata.