Ogni anno i teli agricoli tradizionali lasciano nel suolo grandi quantità di microplastiche: il progetto europeo ECOSYSTEM vuole risolvere il problema partendo dalla coltivazione dei piccoli frutti, dove questi teli servono a proteggere le colture e a creare il microclima giusto. L’obiettivo è una pellicola biodegradabile che duri un’intera stagione e poi si decomponga in modo rapido e naturale. In più avrà sensori stampati che forniscono ai produttori dati sullo stato del terreno.
Il problema del post raccolto
I film convenzionali non si degradano. Quando i campi vengono arati dopo il raccolto, i residui di plastica finiscono mescolati alla terra. ECOSYSTEM propone invece un modello circolare: gli scarti della produzione di frutti di bosco e delle potature vanno in una bioraffineria, che ne ricava cellulosa, lignina e furfurale. Da qui si ottengono nuovi biopoliesteri da cui produrre il film.
Il Danish Technological Institute (DTI) porta nel progetto la sua esperienza nell’elettronica stampata. Svilupperà i sensori da integrare direttamente sulla pellicola e gli inchiostri ecocompatibili per stamparli. "Un film intelligente che misura umidità e temperatura del suolo e poi si degrada naturalmente ha un potenziale enorme", spiega Sol Gutiérrez Alvarez, specialista di elettronica stampata del DTI. Gli studi indicano infatti che i teli pacciamanti modificano temperatura e umidità del terreno sottostante, con effetti sulla crescita delle piante e sulla vita del suolo.
Il DTI testerà un inchiostro a base di rame, già sviluppato in altri progetti, che ha un’impronta di CO₂ inferiore a quella degli inchiostri all’argento. "L’elettronica stampata usa quantità minime di materiali conduttivi", aggiunge Gutiérrez Alvarez. Il consorzio valuterà comunque gli aspetti ambientali e di sicurezza, anche con analisi del ciclo di vita.
Una tecnologia ancora agli inizi
L’industrializzazione è però lontana. ECOSYSTEM è partito a ottobre 2025, terminerà a settembre 2029 ed è finanziato dall’EIC Pathfinder. È lo strumento dello European Innovation Council per la ricerca esplorativa ad alto rischio, non per lo sviluppo di prodotti. Il bando chiede come minimo un dimostratore di laboratorio, cioè il livello 4 su una scala di maturità tecnologica che arriva a 9. Il piano prevede anche prove sul campo presso due aziende agricole partner, un passo che di solito vale il livello 5.
I limiti del progetto ad oggi
Gran parte della filiera va ancora costruita: le bioraffinerie per gli scarti, i nuovi polimeri e il film stesso. Lo stesso vale per i sensori. L’inchiostro al rame esiste già, ma va reso capace di degradarsi in sicurezza insieme alla pellicola, e il DTI considera questa la sfida principale del progetto. Il consorzio è formato soprattutto da centri di ricerca, tra cui il CSIC spagnolo, AIMPLAS, il DTI e l’Università di Ferrara. Non vi compaiono produttori di film agricoli. Per arrivare sul mercato servirà quindi una fase successiva di scale-up industriale.
ECOSYSTEM riunisce nove partner di cinque Paesi, ha un budget di 3,9 milioni di euro e lavora anche su imballaggi biodegradabili per alimenti e farmaci. I benefici attesi sono minori costi di gestione dei rifiuti per le aziende agricole, rese migliori grazie al monitoraggio e meno microplastiche nei terreni.
