La rivista scientifica PNAS, rivista ufficiale dell'Accademia Nazionale delle Scienze USA, ha pubblicato lo scorso 8 luglio un contributo relativo a una diversa metodica di misurazione della ricchezza prodotta dall'uomo. L'economia globale, misurata convenzionalmente dal prodotto interno lordo (PIL), è più che raddoppiata tra il 1990 e il 2015 in termini di dollari costanti . Allo stesso tempo, tuttavia, le scorte mondiali di risorse dell'ecosistema (come foreste, praterie, zone umide, terreni fertili e biodiversità) e i flussi di servizi ecosistemici che forniscono, hanno subito una crescente pressione. La perdita e il degrado delle risorse dell'ecosistema ha sollevato una diffusa preoccupazione per la resilienza e la sostenibilità dei servizi ecosistemici e la conseguente minaccia all'attività economica e al benessere umano che essi sostengono.
Il prodotto interno lordo (PIL) sintetizza una grande quantità di informazioni economiche in un'unica metrica monetaria ampiamente utilizzata dai decisori di tutto il mondo. Tuttavia, il PIL non riesce a cogliere appieno i contributi della natura all'attività economica e al benessere umano. Per far fronte a questa omissione critica, sviluppiamo una misura del prodotto ecosistemico lordo (GEP) che sintetizza il valore dei servizi ecosistemici in un'unica metrica monetaria. Illustriamo la misurazione di GEP attraverso un'applicazione alla provincia cinese del Qinghai, dimostrando che l'approccio è trattabile utilizzando i dati disponibili. Conosciuta come la "torre d'acqua dell'Asia", il Qinghai è la fonte dei fiumi Mekong, Yangtze e Yellow e, in effetti, scopriamo che i servizi ecosistemici legati all'acqua costituiscono quasi i due terzi del valore di GEP per il Qinghai. È importante sottolineare che la maggior parte di questi benefici si accumula a valle. Nel Qinghai, il GEP è stato maggiore del PIL nel 2000 e tre quarti del PIL nel 2015 con la crescita della sua economia di mercato. Gli investimenti su larga scala nel restauro hanno portato a miglioramenti nei flussi di servizi ecosistemici misurati in GEP (127,5%) durante questo periodo. In futuro, la Cina sta usando GEP nel processo decisionale in diversi modi, come parte di una trasformazione verso una crescita inclusiva e verde. Ciò include investimenti nella conservazione delle risorse dell'ecosistema per garantire la fornitura di servizi ecosistemici attraverso pagamenti compensativi transregionali.
